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Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage
Couverture Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage Écrit en 1969 le premier volume des mémoires de Maya Angelou (née Marguerite Johnson) raconte l’enfance d’une femme exceptionnelle, devenue une figure emblématique des États-Unis.
Après le divorce de leurs parents, Marguerite qui a alors trois ans et son grand frère sont expédiés en autobus à Stamps, en Arkansas, chez leur grand-mère paternelle. La petite fille est projetée dans un Sud raciste et violent infesté par le Ku Klux Klan, et exposée aux menaces et au mépris des Blancs. Le choc est tel que son père vient les chercher et les emmène chez leur mère à Saint-Louis. C’est là qu’après avoir subi le traumatisme du racisme, Maya est violée par l’ami de sa mère. L’homme est jugé et emprisonné mais il s’échappe de prison avant d’être rattrappé, puis battu à mort. Après ce lynchage, l’enfant est tellement rongée par le remords et le sentiment d’avoir provoqué la mort d’un homme, qu’elle s’enfonce dans un mutisme absolu pendant plusieurs années. De retour à Stamps, Marguerite rencontre Mrs Flowers qui lui fournit des livres, fait naître en elle l’amour des mots et parvient enfin à la réconcilier avec la parole. Jeune fille, Maya Angelou étudie la danse et le théâtre à San Francisco et commence à travailler. Mais très vite, elle quitte l’adolescence lorsqu’à seize ans elle tombe enceinte et donne naissance à son fils, Guy.
Je sais pourquoi chante l’oiseau en cage est une œuvre majeure de la littérature américaine du XXe siècle, un précieux témoignage qui explore les thèmes de l’identité, du racisme, de la résilience et de l’apprentissage du langage et de la littérature.
 
TITRE : Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage
AUTEUR : Maya Angelou
TRADUCTEUR : Christiane Besse
PAYS : États-Unis
NOMBRE DE PAGES : 312
PRIX : 29,95 $ / 24 €
ISBN : 978-2-922868-82-1
DATE DE PARUTION : 6 novembre 2008
EXTRAIT
Je refusai d’avancer au fond du tramway et, malgré la receveuse à l’oeil furieux, je demeurai sur la plate-forme. Mon esprit hurlait avec une force telle que j’en avais les veines gonflées et la bouche rétrécie en pruneau.
J'OBTIENDRAI CE POSTE. JE SERAI RECEVEUSE AVEC UNE MACHINE À TICKETS PENDUE À MA CEINTURE, J'Y ARRIVERAI.
Les trois semaines suivantes se transformèrent en une ruche d’activité résolue, avec des ouvertures pour laisser entrer et sortir les jours. Les organisations noires au soutien desquelles je fis appel me renvoyèrent de l’une à l’autre comme un volant sur un court de badminton. Pourquoi insistais-je sur cet emploi en particulier ? On avait des masses d’offres de situations qui payaient deux fois plus. Les petits officiels avec qui je pus obtenir un entretien me prirent pour une folle. Peut-être l’étais-je.
Le centre de San Francisco se fit étrange et froid et les rues que j’avais intimement aimées devinrent des allées inconnues pavées de mauvaises intentions. Les vieux immeubles dont les façades rococo grises recelaient mes souvenirs des héros de la ruée vers l’or, de Robert Service, Sutter et Jack London, ne furent plus que d’imposantes structures haineusement réunies pour m’en interdire l’entrée. Mes expéditions aux bureaux des tramways adoptèrent la fréquence de celles d’un salarié. La lutte s’étendit. Je ne fus plus seulement en guerre avec le Market Street Railway mais avec le hall en marbre de l’immeuble qui abritait le siège de la compagnie, ses ascenseurs et ses liftiers.

AUTEUR
Née le 4 avril 1928 à Saint-Louis, dans le Missouri, MAYA ANGELOU a vu défiler le vingtième siècle américain et s’y est engagée corps et âme. Elle a été nominée pour le prix Pulitzer et le National Book Award, et a remporté une longue liste de prix littéraires et autres mentions. Ses livres lui ont valu le succès critique et l’estime du public. À quatre-vingts ans, Maya Angelou parcourt le monde pour monter sur scène et parler, réciter et chanter ; des événements qui rassemblent des foules de fidèles admirateurs. Personnalité riche et multiple, femme audacieuse et engagée, Maya Angelou est devenue une véritable légende et une source d’inspiration pour les américains de tous horizons.

EXTRAIT DE PRESSE
Dans ce récit qui s'achève sur ses 17 ans, c'est davantage la quête identitaire qui est évoquée, loin encore des revendications. À ce titre, ce livre a donc une valeur matricielle; il constitue la préhistoire d'une implication politique. Il couvre une période où l'oiseau est encore en cage; ce n'est que bien plus tard qu'il volera de ses propres ailes, à l'air libre.
Anthony Dufraisse | Le Matricule des Anges

Pour mieux comprendre quelle révolution représente l'élection de Barack Obama, plongez-vous dans "Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage". Dans ce récit autobiographique, Maya Angelou, qui fut chanteuse, danseuse, poétesse, collaboratrice de Martin Luther King, décrit l'incroyable dureté de la condition des Noirs dans les années 30.
Patrick Williams | Elle

Maya est une autre voix, la première voix noire à briser la glace du discours communautaire pour parler d'autre chose, de plus intime, de plus libre.
Gladys Marivat | Les Inrockuptibles

+ crédits

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