Stella, institutrice tout juste diplômée, choisit d’aller enseigner aux enfants des colons du hameau isolé de Deep Hollow Creek, en Colombie-Britannique, pendant la Dépression. Influencée par la beauté de la nature environnante, la jeune femme absorbe l’esprit des lieux, qui deviennent peu à peu partie d’elle-même, miroir de ses émotions. Seules les familles qui l’entourent, avec les histoires qu’elles racontent et les épreuves qu’elles endurent, arrivent parfois à ouvrir une brèche dans sa forteresse de solitude, faite de mots et de soliloques. Rédigé dans les années 1930, ce classique des lettres canadiennes d’une puissance et d’une modernité étonnantes ne fut publié en anglais qu’en 1992.